不管是大漠石，还是江河石，它们都具有一定的美学特征，人们才将它作为审美对象，去欣赏它的美，并当做收藏品来收藏，现将两者美的特征浅而述之。
                   一、形式上的差异
        大漠石主要产在北方新疆和内蒙古的隔壁沙漠中，甘肃敦煌一带也有产出，多由风沙磨砺而成，在当今赏石界的地位非同小可，可以说是风靡南北，几乎在全国的大奇石市场都可以看到大漠三绝（风棱石，鸡骨石，沙漠漆）的踪影。大漠石有三个最大的特点：形奇，质坚，色艳。大漠石主要是造型石，石形铁骨峥嵘，凹凸有致，大有横空出世的味道，其多样性远远比江河石丰富，石质以高硬度的硅质为主，坚密细实，厚重沉稳。色彩往往浓泼重抹，饱和艳丽，在视觉上有一定的冲击力。裸露在地表的大漠石，在经过上百万年的风吹日炙，在石上形成一层薄薄的涂膜，可以看做是天然的包浆，这种包浆增加了石头的深沉感，给人一种沧桑古朴的美。大漠石秉承了恒古大漠冷索寂然的那种沉静，更有“大漠孤烟直，长河落日圆”的雄浑，散发着原始的气息，一种土气，也是一种生气。只有你去过大漠，才能更深刻的理解这种美，看着石头上道道风蚀纹，在感叹岁月悠悠的同时，仿佛还能听到昔日的风声。
总而言之，大漠石的质，形，色都很够味，表现出的是一种粗犷沉静的沧桑之美，赏玩大漠石就像品尝一杯烈酒，芳香四溢，浓烈易醉。
江河石主要产在南方的大河中，属于水冲形成，驰名的有黄河石，长江石等，以画面石为主，也有少量造型石。水冲石以椭圆形的卵石居多，不管是画面石还是造型石，在外形上石头的轮廓都比较柔和，石肤较细腻，具有一定的水洗度，光洁可爱，传承了水的灵性，是一种柔美，这一点与大漠石形成显明的对比。颜色较为丰富，浓淡适宜，犹如水墨丹清，淡而不乏意韵，韵味十足，回味无尽，只有少数具有大漠石的那种艳丽。水冲石一般都具有亲水性，见到水后色彩会异常靓丽，还具有一定的水洗度，质感和谐自然，没有大漠石的那种生硬感，看起来养眼。
水冲石的美，美的清秀，美的含蓄，美的婉约，好似三月的烟雨江南，清新妩媚，是一种闲怡，是一种细味。玩味它就像品一杯香茗，多了一丝缱绻，添了一片惆怅，需要细细品味，慢慢揣摩才能感受它的美，领略其中意。
                     二、内容上的差异
风沙的侵蚀力度远远比流水的强，所以大漠石大多奇形怪状，出现象型石的机率要远远高于江河石，题材多以具象的人物，动物，山峦为主，其实更多的是抽象石，意像石。在艺术形式上接近外国的雕塑。由于大漠石多质美色艳，也有以赏质色为主的石种，类似古人谈玉有五德(仁、义、智、勇、洁)的说法，暂且说成是象征艺术吧。
由于水流作用，江河石石肤光滑，形状多以椭圆和片状为主，这为画面的构成提供必要的条件，主题包罗万象，涵古今中外，往往由许多物象共同构成具有美好意境的画面，如一石头上有具象的山水树木，那自然而然就是一副山水画，甚至一条简单的线条，只要符合美学的特征，就可以产生抽象的意境，比如有些线条表现出的虚实，跟国画技法里面的留白很相似。石中有画，画中有诗，很多美石都具有诗意，这正是好多赏石大家都喜欢为石头题诗的原因，也难怪人们把具有美好意境的石头比作无声的画，立体的诗。不管是从画面本质来说，还是从人们的审美方式来说，江河石的审美都更接近与诗和画，与我国的传统文化和传统艺术关系更大，这也是有些石友偏爱画面石的原因。
                    三、审美上的统一
在美的形式上，内容上，以及人们的审美方式上江河石与大漠石都有所差异，但在目的上是统一的，都是从某个层面折射人的生活，感染人的情感，从而给人以特定的美感，所以我们不能说是那个要比那个好，只是表现的内容不同，力度不同，以及赏石者的审美经验不同罢了，不管是何石种，只要符合美学的特征，就能够带给观赏者美的感受。